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Françoise Dolto (née le 6 novembre 1908 à Paris et morte le 25 août 1988 dans la même ville), est une pédiatre et psychanalyste française qui s'est largement consacrée à lapsychanalyse de l'enfance et dont elle est une figure emblématique en France.

Elle est réputée pour avoir pratiqué de manière spécifique et directe la psychanalyse avec des enfants, mais aussi reconnue pour son travail théorique, notamment sur l'image inconsciente du corps. Elle a œuvré à la vulgarisation de ces connaissances, notamment au travers d'une émission de radio, ce qui a contribué à la faire connaître au grand public.

Elle enseignera aussi la psychanalyse, enseignement qui se détache totalement de la psychologie universitaire. Elle est notamment l'une des premières à enseigner la psychanalyse en faisant assister ses collègues à toute la durée de ses cures avec les enfants, et pas seulement à des consultations sur le modèle médical¹⁵.

C'est une fervente militante de la cause des enfants, faisant de l'enfant en souffrance et de ses rapports avec la mère son domaine de prédilection. Plusieurs idées, que l'on peut qualifier de majeures, ressortent de ses œuvres :

• l'enfant est une personne ;
• tout est langage (gestes, regards…) ;
• le « parler vrai » : ne pas mentir à un enfant car « on ne peut mentir à l'inconscient, il connait toujours la vérité ». « L'enfant a toujours l'intuition de son histoire. Si la vérité lui est dite, cette vérité le construit »¹⁶ ;
• le « complexe du homard » : métaphore employée par Dolto pour représenter la crise d'adolescence ;
• l'image inconsciente du corps : pour elle, les dessins des enfants représenteraient leur propre corps ;
• la maturité sexuelle des enfants existe autour de 13 ans, et ils doivent donc pouvoir avoir le droit de consentir des relations sexuelles avec des adultes dès cet âge. Elle signe en 1977 un manifeste pour l'abaissement de la majorité sexuelle ;
• l'adolescence n'est pas simplement le travail de l’adolescent ;
• de chaque crise d'adolescence on ne retiendra pas toujours que ce n'est pas une si mauvaise chose ;l’adolescence, c'est chuter pour mieux remonter.

Bibliographie :

• Psychanalyse et pédiatrie (le texte publié de sa thèse de médecine) éd. du Seuil (1971)
• Le Cas Dominique, éd. du Seuil (1971)
• L'Évangile au risque de la psychanalyse, éd. Jean-Pierre Délarge (1977) (Françoise Dolto, interpellée par Gérard Sévérin, philosophe, théologien, psychanalyste)
• Au jeu du désir, éd. du Seuil (1981)
• Séminaire de psychanalyse d’enfants (avec la collaboration de Louis Caldaguès), Éditions du Seuil, Paris, 1982, (ISBN 2-02-006274-7)
• Sexualité féminine, éd. Scarabée/A. M. Métailié (1982)
• L'image inconsciente du corps, éd du Seuil (1984)
• Séminaire de psychanalyse d’enfants (avec la collaboration de Jean-François de Sauverzac), Éditions du Seuil, Paris, 1985, (ISBN 2-02-008980-7)
• Solitude, éd. Vertiges, Paris, (1985), (ISBN 2-86896-026-X)
• La Cause des enfants, éd. Robert Laffont, Paris (1985), (ISBN 2-221-04285-9)
• Enfances, Paris (1986)
• Libido féminine, éd. Carrère, Paris (1987)
• L'Enfant du miroir (avec Juan David Nasio), Éditions Rivages, Paris, 1987, (ISBN 2-86930-056-5)
• La Cause des adolescents, éd. Robert Laffont (1988)
• Quand les parents se séparent (avec la collaboration de Inès de Angelino), Éditions du Seuil, Paris, 1988,(ISBN 2-02-010298-6)
• L'Échec scolaire, éd. Vertiges du Nord (1989)
• Autoportrait d'une psychanalyste, éd. du Seuil, Paris (1989)
• Paroles pour adolescents ou le complexe du homard, éd. Hatier (1989)
• Lorsque l'enfant paraît, éd. du Seuil, Paris (1990)
• Les Étapes majeures de l'enfance, éd. Gallimard (1994)
• Les Chemins de l'éducation, éd. Gallimard (1994)
• La Difficulté de vivre, éd. Gallimard, Paris (1995)
• Tout est langage, éd. Gallimard, Paris (1994)
• Le sentiment de soi : aux sources de l'image et du corps, éd. Gallimard (1997)
• Le Féminin, éd. Gallimard (1998)
• La vague et l'océan : séminaire sur les pulsions de mort (1970-1971), éd. Gallimard (2003)
• Lettres de jeunesse : correspondance, 1913-1938, éd. Gallimard ; rev. et augm. (2003) (ISBN 2-07-073261-4)
• Une psychanalyste dans la cité. L'aventure de la Maison verte, éd. Gallimard (2009)