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• Fréquence de la varicelle de l'enfant

Chaque année en France, on compte presque 800 000 cas de varicelle.
90 % des enfants la contractent avant l'âge de 12 ans et environ 5 % des cas surviennent après l'âge de 20 ans.

Elle sévit de façon épidémique à la fin de l'hiver et au début du printemps.

• Comment se transmet la varicelle ?

La transmission du virus de la varicelle se fait par voie respiratoire, par inhalation de gouttelettes de salive émises par une personne malade ou par contact direct avec les lésions cutanées.

Une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l'apparition des rougeurs et pendant environ une semaine, c'est-à-dire jusqu'à ce que les vésicules ou bulles soient sèches et forment une croûte.

• Les symptômes de la varicelle de l'enfant

10 à 21 jours après la contamination par une personne malade (période d'incubation de la varicelle), l'enfant présente :

• une fièvre modérée jusqu'à 38 °C, avec des maux de tête éventuels ;
• des rougeurs surélevées de la peau sur lesquelles apparaissent des vésicules ou des bulles de trois à quatre millimètres de diamètre remplies d'un liquide clair.

Le nombre de vésicules est variable : l'éruption peut se réduire à quelques vésicules ou évoluer en deux à trois poussées pour couvrir tout le corps (10 à 2000).
Souvent, elles apparaissent d'abord sur le thorax, le ventre ou le dos, mais peuvent progressivement couvrir tout le corps, même le cuir chevelu, le visage, les mains, les pieds et la bouche.
Cette éruption s'accompagne de fortes démangeaisons (prurit).
Au bout de quelques jours, au fur et à mesure de l'apparition des vésicules, le liquide qu'elles contiennent se trouble, les vésicules sèchent et forment une croûte brunâtre. À ce moment, elles ne sont plus contagieuses.
Au sixième jour environ, la croûte tombe et laisse une tache rosée qui disparaît sans laisser de séquelles, sauf en cas de grattage.
La guérison est obtenue en 10 à 12 jours.

• Conseils pratiques

Votre enfant souffre de varicelle ? Voici quelques conseils à appliquer au quotidien :

• informez la crèche, la personne qui garde votre enfant, l'établissement scolaire ou votre lieu de travail afin que des mesures puissent être prises pour les personnes à risque (femmes enceintes...), et gardez votre enfant à votre domicile jusqu'à ce que la varicelle en soit au stade de croûtes ;
• prenez soin de la peau de votre enfant et prévenez les surinfections avec des règles d'hygiène appropriées :
• utilisez un savon doux pour laver votre enfant ; lavez fréquemment ses mains,
• séchez soigneusement la peau de votre enfant après la douche ou le bain et évitez de frotter,
• coupez ses ongles et brossez-les au savon. En cas de grattage, les cloques pourraient s'infecter et laisser des cicatrices,
• essayez, éventuellement de lui faire porter des gants,
• n'utilisez jamais de talc, poudres ou crèmes : ils favorisent les surinfections,
• utilisez un antiseptique liquide local (demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin).

• En cas de fièvre

Supprimez des couches de vêtements pour que la chaleur s'évacue et proposez régulièrement de l'eau à votre enfant. Aérez sa chambre et maintenez la température à 19°C.

Le traitement de la fièvre est le paracétamol. L'aspirine ne doit pas être administrée à l'enfant en raison du risque de survenue d'une maladie rare mais grave (Syndrome de Reye).

Dans la plupart des cas, la varicelle est une maladie bénigne. Toutefois, il existe des situations qui doivent vous alerter et vous amener à consulter votre médecin en urgence.

• Une consultation rapide

Vous devez vous adresser à votre médecin ou à votre pédiatre si : 

• votre enfant de moins de six mois présente des lésions de varicelle ;
• votre enfant présente une maladie de la peau chronique (eczéma, par exemple), qui favorise l'extension des lésions de varicelle ;
• votre enfant ou vous-même présentez un déficit immunitaire ou vous suivez un traitement corticoïde au long cours et vous avez été en contact avec le virus ;
• vous êtes un adulte, vous n’avez pas contracté la maladie dans l’enfance et un de vos proches a la varicelle ;
• vous attendez un enfant, vous pensez ne pas immunisée et vous avez été en contact avec une personne ayant la varicelle.

• En cas d'aggravation

De la même manière, consultez votre médecin, si : 

• les vésicules se remplissent de sang, se creusent et la fièvre est élevée (varicelle grave) ;
• les vésicules se remplissent de pus et se creusent : on peut craindre une surinfection bactérienne ;
• votre enfant ou vous-même toussez : on peut craindre une atteinte pulmonaire ;
• le comportement de votre enfant change : forte fièvre, troubles de l'équilibre, état confus. On peut craindre une atteinte neurologique, cependant très rare (encéphalite).

La varicelle chez la femme enceinte : une urgence
C'est une éventualité rare, mais grave.

Chez la femme enceinte, la varicelle expose à des complications comme une atteinte pulmonaire sous forme de pneumopathie.

Chez le fœtus :
- il y a un risque de malformations multiples, surtout neurologiques et oculaires, si la maman présente la varicelle pendant la première moitié de sa grossesse ;

- si la maman contracte la varicelle quelques jours avant l'accouchement, l'enfant présente une varicelle néonatale de gravité variable.