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*Qu'est-ce que c'est ?

La scarlatine est une infection bactérienne contagieuse survenant chez l’enfant entre 5 et 10 ans.

La bactérie en cause (à l’origine des signes d’angine) sécrète une toxine (protéine) diffusant dans l’organisme et responsable des signes cutanés de la maladie.

*Causes et facteurs de risque

La bactérie responsable est un streptocoque du groupe A (streptococcus).

L’infection survient surtout en période froide, touchant de façon épidémique les collectivités (école).

La transmission de l’infection se fait par l’air le plus souvent à partir d’un enfant atteint.

* Les signes de la maladie

L’incubation (délai entre la contamination et les premiers symptômes) de la maladie dure de 2 à 5 jours.

Le début de la maladie est brutal, associant fièvre à 39° -40°, frissons,  douleurs pharyngées (gorge) et abdominales, vomissements.

La période d’état survient ensuite en moins de 2 jours et se caractérise par la survenue d’une éruption cutanée (on parle d’exanthème) et d’une éruption survenant au de la bouche et de la gorge (on parle d’énanthème). La fièvre reste élevée.

L’exanthème se manifeste sur le thorax avant de s’étendre en quelques jours sur tout le tronc ; il atteint les extrémités des membres en respectant les paumes des mains et les plantes des pieds ainsi que la région autour de la bouche. Il s’agit d’une éruption rouge diffuse sans intervalle de peau saine, prédominant au niveau des plis de flexion (genou, coude, aine) pouvant entraîner des démangeaisons.

L’énanthème facilement reconnaissable apparaît dans tous les cas et sera reconnu lors de l’examen médical.

Il est à noter que les formes atténuées sont les plus fréquentes actuellement : manifestations générales (fièvre, douleurs...) moins marquées, exanthème plus discret. Cependant, l’énanthème reste constant et caractéristique.

* La consultation

L’examen de la gorge retrouve une angine rouge associée à des ganglions sous l’angle de la mâchoire. Blanche au début, la langue devient progressivement rouge. La palpation du pouls retrouve une augmentation de la fréquence cardiaque.

L’examen de l’exanthème retrouve une peau chaude, sèche et rugueuse.

* Examens et analyses complémentaires

Le diagnostic est essentiellement clinique (contexte épidémique, aspect caractéristique et constant de l’énanthème).

Les examens biologiques ne montrent pas d’éléments spécifiques en faveur de l’infection : augmentation du nombre de globules blancs dans le sang. Les prélèvements de gorge effectués avant le début de la prise d’antibiotiques peuvent mettre en évidence la bactérie.

*Evolution de la maladie

L’évolution est favorable chez le sujet traité. Les rechutes restent exceptionnelles.

Les manifestations générales (fièvre, frissons, douleurs...) disparaissent avant la fin de la première semaine.

La langue retrouve un aspect normal vers la fin de la deuxième semaine.

L’éruption cutanée (exanthème) disparaît vers la fin du premier mois.

Les complications restent rares depuis les antibiotiques :

• Complications locales : adénite cervicale (infection des ganglions lymphatiques du cou), otite (infection de l’oreille), rhinite, sinusite ;
• Complications précoces : elles sont liées à la diffusion de la toxine et touchent surtout le rein, les articulations ;
• Complications tardives : elles sont représentées essentiellement par le rhumatisme articulaire aigu (infection de plusieurs articulations, risque d’atteinte cardiaque grave).

* Ne pas confondre avec...

D’autres infections bactériennes de la peau, en particulier celles liées aux staphylocoques.

Des infections virales responsables de manifestations cutanées : rubéole, mononucléose infectieuse.

La prise de certaines médicaments pouvant être responsables d’éruptions cutanées.

Dans tous ces cas, l’énanthème caractéristique oriente le médecin vers le diagnostic de scarlatine

*Traitement

Il est absolument indispensable afin d’éviter la survenue de complications potentiellement graves.

Il repose sur une antibiothérapie anti-streptococcique. La durée du traitement est de 10 jours et doit être absolument respectée :

pénicilline V par voie orale ou benzathine-pénicilline par voie intramusculaire (en cas de risque de mauvais suivi du traitement).

En cas d’allergie à la pénicilline, le médecin peut prescrire des macrolides.

Repos au lit et isolement pendant 15 jours (éviction scolaire).

Le médecin s’attache tout particulièrement à surveiller le coeur, les articulations et les urines du sujet infecté 15 jours après l’infection, en raison du risque de complications graves.

Chez les sujets en contact avec le malade, le médecin instaurera un traitement par pénicilline V ou macrolide pendant une semaine.